马车外雨声淅沥，车厢里表兄弟二人品茗对谈。
不多时，凌霄又将用碧玉碗蒸出来的茶酪送了进来。
“郎君，茶摊主人说这是她家新研制的点心，若尝着滋味淡薄，可再淋糖浆。”
被称为“郎君”的男子微微颔首，夸了一句。
“这乡间茶摊，倒也心细。”
坐在他对面的绛袍男子却笑了，“哪是什么心细？怕是舍不得使糖呢。”
“哦？怎么说？”
“表哥长居京城，有所不知，康屏这儿的糖价，已经涨得比京中还贵了。”
“竟有此事？”
年长些的男子名叫程景，是康屏程家嫡支长子，亦是去岁殿试一甲探花，时任秘书院国史监修。
他眼角微挑，惊讶之余敏锐地捕捉到一些似乎可用的东西。
“难怪，往年清明回乡，总有那吹箫卖饧人，今年竟是一丝动静也不曾听见。”
程景说着推开车窗，他侧影清俊，眉目疏朗，闲闲眺望远处被烟雨笼罩的云屏山。
恰清风携水气扑来，将他支在窗口的烟色绸衫吹得鼓荡不止。
恍如谪仙，漫不经心路过人世。
“可惜了。”
吹箫卖饧是清明前后才有的风情。
卖饧人挑着货担儿，捧着萧管，沿路吹奏，叫卖贩饧。
乡间小童一听萧声，就知道卖饧的人来了，便会央着阿爹阿娘出门购买。
只是今年糖价节节攀升，小老百姓舍不得花销买糖，卖糖的小贩就没了营生，也就听不见清明萧声了。
绛袍男子是程景母亲葛氏的娘家侄儿，名叫葛争鸣，今日是特地陪表哥出游，寻访适宜作画之地的。
就见他端起茶杯，满饮一口。
“咱们这儿的宜春里盛产甘蔗，这几年又都是风调雨顺，按说糖价不该涨。可那许氏制糖一家独大，如今行会定价也是他家说了算。只是不知为何，糖价事关民生，衙门里那位竟也由着许家胡来？”
程景闻言笑笑，随口问道：“如今知康屏县者，应是汤家人罢？”
“可不正是汤书宏。”
程景放下车窗，伸手取了一盏茶酪托在掌中，碧玉小碗透着微温，碗中茶香乳香混作一团。
“那就难怪了。汤家可是素来油滑得很。”
汤氏是随太祖开国的功臣之后，但细论底蕴，又不过百年之久，和动辄传衍了十数代人的真正世家不可同日而语。
汤家人也乖觉，从不自称贵族，也不同寒门出身的官员相交。在朝堂上是出了名的“两不沾”：既不沾贵族，也不沾仕族。
“汤书宏这人的考评，我也略看过一些。他早过了花甲之年，当了一辈子的宦游人，迄今未见一句恶评。”
程景呵呵一笑。
“不是个简单人物！”
能做到一辈子没人说他坏话，不是真正的十恶不赦吓得没人敢开口，就是宁可不作为，也绝不去惹事的“老实人”。
这位汤知县显然不是第一种人，那也就难怪他面对糖价无端上涨这类民生“小事”，会睁只眼闭只眼了。
“竟是这样？汤书宏考评这么好，怎得一把年纪了，还在做知县？”
程景摇头轻笑，他这个表弟，到底还是太年轻。
“他那是典型的汤家做派，无功无过，不温不火。”
无过不会遭左迁，无功也不太能升迁，但不温不火过了一辈子，太太平平就能将家业交到下一代人手里。
其实也挺厉害的。
细想想，这些年来，贵族和寒门两派党争不休，各有胜负，也各有折损。唯独汤家这样的“两不沾”，不管哪一方占了上风，他都能远远地也分一杯羹。
滑头得很。
程景端起茶酪，尝了一口。
“味儿不错。”
“是吗？我也试试。”
葛争鸣也舀了一勺送进嘴里咽下，随后不满地摇了摇头，“不成，这种点心就该多放些糖才够味。”
“我倒是不怎么喜爱甜食，吃着还好。”
“那表哥你可真不像我们康屏人了。”葛争鸣放下碧玉碗，笑着打趣程景。“康屏人可是炒个青菜都要放糖吊鲜味的。”
“或许吧……”
程景低声叹息，随后将门帘掀起，招手唤来凌霄。
“去帮表少爷问茶摊主人要些糖浆，”他略一沉吟，又补充道：“顺便问问主人家这茶酪方子可卖？”
凌霄应了一声，来到灶屋门口，同于氏说明来意，便在门口等候。
于氏则进到灶屋里，一边往小碗里舀糖浆，一边纠结不已地问阿婉：“他们要买咱们才制出来的茶酪方子，你看该管他们要几个钱？”
于氏私心里并不想卖，难得做出一份不怎么费糖的点心，自家还没真正做上生意呢，就要与了别人家？
阿婉却不以为然，“人家要，就送他们呗。”
“那怎么行！”于氏一听，眼珠子都瞪了起来。
“怎么不行？别人高门大户的，还会特特跑来云台里，开个茶摊卖茶酪，同伯娘打擂不成？”
阿婉有些好笑地看向于氏，再精明不过的一个人，怎么这会儿转不过弯来？
“人家多半是尝了合口，讨个方子回家自己做着吃呢，不碍事的。”
看着于氏仍是一脸肉疼，阿婉又补充道：“伯娘若实在舍不得，就作价要上个一两吊钱吧。”
“还是算了，”于氏撇撇嘴，一两吊钱？那才哪到哪？“就听你的，送他们得了。”
阿婉看于氏总算做了决定，便取来茶摊记账的纸笔，将茶酪的用料和制作工序仔细写下，待得墨迹稍干，递给于氏。
“那伯娘就送去吧。”
于氏接过方子，又端上糖浆出了灶屋。待回来时，一脸春风得意，喜笑颜开。
“婉丫头你说得对，果然是大户人家，到底不一样。”
于氏手里捏着一块银锭，估摸着约有十两重。
“点心茶钱不过四十文，人家竟给了十两银的打赏，可真是大手面儿。”
其实凌霄给钱的时候说得分明，这十两银子是做买茶酪方子使的，但于氏怕叫阿婉听了要与她分钱，就硬是说成给她的赏钱。
反正这丫头先会儿也说了方子要白送的，便是一文也不给她，她也说不出什么理来。
于氏心里算盘拨得噼啪响，阿婉却浑不在意，她凑到门边瞧着雨势渐小，满心想得都是一会儿找二伯借把伞，赶紧归家去。