李老爷子不爱想这些往事。
顾氏却常常回想起那天。
乡村妇人叫骂，措辞都是怎么难听怎么来，哪怕和老李家同宗同源，不能骂上祖宗，却也多得是方法把人往死里羞辱。
顾氏虽不是官宦贵女，却也自小在富贵锦绣堆里长大。
便是前些日子家中遭逢骤变，经历了抄家流放和险些被发卖的可怖，她也想象不到，还能有这么恶毒的骂人方法。
当时的顾氏，看着床上想要艰难起身的李叔诚，只觉得这一切祸端的根源，本就不在这个为她仗义出手的读书人身上。
不该由他来承受这样的谩骂。
于是顾氏不顾李叔诚声嘶力竭的阻拦，执意出了西厢房，跪倒在叫骂不跌的李氏婶娘们面前。
顾氏记得那天，下着大雨。
她低着头，任由雨水渗透她脸上的细棉纱，将尚未结痂的刀伤刺的生疼。
但她却顾不上。
她就那么跪在雨中，如同自首罪行般，将李叔诚因救她于危难，被京中纨绔权贵记恨在心，随后被暗下狠手打断了腿的事原原本本告诉了众人。
片刻的安静后，顾氏等到的是李叔诚的三婶娘，举着手里的油纸伞狠狠抽打在她肩上的痛楚。三婶娘边打边骂边哭，她问顾氏为什么不去死？为什么要断了李叔诚的前程，害她的小儿子被迫去北地送死？
其他几个同来的妇人虽不至于动手，却也气愤不已，一句一个“祸害”、“妖孽”、“害人精”的砸在顾氏身上，像一块块巨石，又像一柄柄利刃。
顾氏愧疚却无力辩解，只能跪着默默承受。
最后还是丁氏，看不下去三婶娘这么虐打一个小娘子，扑过去抱住了顾氏，替她挨了好几下，才终于让三婶娘住了手。
那时的三婶娘悲痛不已，又气怒攻心，被大雨淋得脸色发白。
她厉声要求丁氏让开，她的愤怒好不容易在顾氏这个“罪魁祸首”身上找到了宣泄口，谁也不能阻拦她。
直到李老爷子自堂屋扔出来一根扁担，砸到三婶娘脚前，才止住了她。
随后就见李老爷子踱步出屋，也不打伞，恍若晴日里闲庭信步。
他来到丁氏身前，抬手对着李秀才的三婶娘恭恭敬敬行了个儒生礼。
三婶娘是李老爷子堂弟之妻，本不敢受他大礼，但一想到自家幼子不过十五岁，此番就是一去难回，便梗着脖子站着，生受了那一拜。
“弟妹今日带着族亲女眷们登门指教，彦青受益良多。”
李老爷子说着又是一揖，紧接着道：“但有些话，当兄弟的还是要在这儿先说清楚。”
李老爷子说着，眼神瞟过院门口，围观的乡邻中站着几位族中长辈。
李老爷子抬手也向门口恭谨一揖。
“我家三郎侥幸于儒学一道略有资质，自来多受族人、乡亲关照，我李彦青在此谢过诸位。”
李老爷子说着，深吸了口气。
“但今日大家说我云台里为征兵所祸，是我家三郎的罪责……”
李老爷子顿了顿，坚定的继续道：“这点，我家是不认的。”
三婶娘听到这句话，红着眼眶发狠的盯着李老爷子。
就听李老爷子又道：“我家三郎没有做错，他幼蒙经典，学的是天下道理，人间公义。他在赶考路上遇了不平事，出手相助，是他仗义所为，是他学有所表，是三郎他没辜负父老乡亲们一直以来的帮扶照顾，他做了君子该做的事。”
李老爷子说着，捡起脚边的扁担。
“我以三郎为傲，从前是，现在是，将来也是。如果你们一定要说他哪里做错了，那是我这个当爹的没教好，没教会他什么是‘心机谋略’，什么叫‘徐徐图之’。让他空怀一腔正义，叫他行了善事却不得善果。”
李老爷子说着，双手横托扁担，递到三婶娘面前。
“弟妹心疼孩子，我理解，你若一定要找个人责打出气，我受着。”
三婶娘早已被李老爷子的气势吓住，并不敢接那扁担。
就听李老爷子又转头看向门口，道：“三郎这些年读书，靡费颇多，一直仰赖族中支持，此番他再无缘仕途，是我家亏欠了族里。还请叔公……”
李老爷子目光锁在门口人群里的族长身上，“还请叔公帮忙列出这些年三郎所费银钱数量，我家就算砸锅卖铁，卖了田亩屋舍，也会还给族里。”
不待众人从他一番铿锵话语中回过神来，就听李老爷子又道：“我接下来要讲的，兴许不中听，却非说不可：我李家从来只欠着族里的银钱和恩情，没有欠过人命。”
他说着环顾四周，目光从围观众人身上一一掠过，“更不欠乡亲们的人命。纵使三郎他腿不曾断，今科也考上了进士，他也未必就能像鸣凤里的那位那样说动纪相公，免去云台里的征兵。”
“你们可有公允的想过，这里面存了多少的变数？以前大家把期望寄托在三郎身上，我能笑着说一句‘承蒙诸位看得起’。却不敢告诉你们，当你们把全部身家性命都押在别人身上的时候，你们自己就已经把自己逼上了绝路。”
李老爷子目光平和而坚定的再次扫过在场众人，不意外看见一些愤恨不平的神情。
他将托着扁担的手缩了回来，竖起扁担支撑着身体，有些落寞，声音却依旧洪亮。
“这话不好听，但道理就是这个道理。大家若觉不解气，便将我李彦青一脉出族罢，我家也无有不服的。只是三郎……他没有错！”
李老爷子的话掷地有声，丁氏抱着跪在地上的顾氏，抬头仰望立在身前的这个身影，既不高大也不强壮。
在这大雨里被打湿的外衣黏在他身上，甚至还显出几分单薄。
但他就如同撑开的伞，挡在自己和顾氏的身前，挡住了所有人不善的目光。
李老爷子把“一家之主”的含义诠释的淋漓尽致，丁氏觉得自己也不能给他丢人，用力搂了搂低着头哭得不能自已的顾氏，才松开手站到李老爷子身边，对着众人道：“三郎无错，我家三儿媳也是顶好的小娘子，错的分明是作恶的坏人，可你们敢去找那京中恶霸理论吗？”
“你们不敢，你们还怕也被打断了腿，所以你们就骂上我家门，欺辱我儿和这可怜的姑娘。”丁氏说着重新蹲下，抱紧了终于忍不住痛哭出声的顾氏，转头也是眼中含泪。
“我虚度了四十年的光阴，今日才知道，人心之恶，便是这雨下的再大，也有冲不干净的时候。”