“翁翁，大伯和堂兄们都是进过学的，连沐扬和沐微现在也念着书，谁还不会一手棋啊？怎么就给您馋出棋瘾来了？”
李珣趴在石磨边，看着阿爷和阿爹手谈。
“他们啊，不行。”
李老爷子笑呵呵的，是真的高兴。
“莫说这一大家子，就是放眼咱们云台里，除了你阿爹，翁翁就找不出一个对手来。”
李珣猜他阿爷这是跟宝亭巷的那些老头儿一样，喜欢放大话。
却不想，李老爷子说的句句属实。
云台里的老人，寻常也会在田边地头，摆上棋盘煮上茶，方寸间厮杀个痛快。
李老爷子一般也都会跟着看，但从不亲自上手。
因为没意思，回回都是他赢别人，他自己也觉得没劲，其他人输多了，也不爱跟李老爷子对手。
而家里的儿孙辈们，虽各有各的聪明之处，却全不在棋盘上，只有老三这个秀才郎君，能跟他称得上棋逢对手。
李老爷子笑着想着，眼里带上些落寞。
他悄悄抬眼打量儿子：也是近四十的人了，脸上不复少年时的意气风发，平添了些沉稳温和的儒雅。
李老爷子觉得心口有些闷，农家寒门能出个钟灵毓秀的人物多不容易呵，本是这十里八乡最惊才绝艳的少年，是李家宗族举全族之力供养的希望，却在二十年前断了腿，绝了仕途前路，若不然……
罢罢罢，不想了，人生苦短，过去的事争如一梦，还是忘了放了的好。
李老爷子微阖双目，暗自劝解自己。
“爹？该你了。”
“来了，你且等着！”
……
这厢爷孙仨围着个磨盘拼黑白，一时抛却了韶光，只有日移影斜，换了时辰。
另一边丁氏带着大房众人从油菜地里归了家。
大家一通寒暄完，瞧见李老爷子正沉迷于和李叔诚下棋，便不作打扰。
倒是李叔诚此局游刃有余，瞧见大哥李伯谊带着家人回来，遥一拱手算是见礼。
李伯谊见弟弟归来，也甚欣喜，却还是先返回屋里，去换下劳作的衣衫。
如此，老李家的院子里，留下的就都是妇人了。
“刚才听娘说了，今年春忙，大嫂辛苦，侄儿媳妇们也都受累了。”
顾氏挑拣出三个青布包袱，递给大嫂苏氏。
“这里头是我和阿婉给家里人制的春衫，大嫂和侄儿媳妇们一人一身，还有爹娘的两套。就是时间赶了些，只给大哥和侄儿们另备了些料子，还得劳烦嫂子自行裁剪了。”
苏氏接过包袱，很是沉手，不由攒起眉头。
“家里衣衫尽够呢，你又破费，还不如多攒点钱给三郎和孩子们。”
她说完，自觉语气太过生硬，便描补了一句，“我承你这份情，但下次还需俭省些。”
苏氏十七岁嫁给李伯谊时，李叔诚还只是个十岁的孩子。
都说长嫂如母，这句话苏氏是做了个十成十。
对两个小叔，尤其是最小的李叔诚，苏氏确实也是当成了自家孩子在关爱。
正因如此，那年李叔诚遭逢大难，断了前程，苏氏也是看在眼中痛在心里。而面对顾氏的时候，多少就有点婆母看儿媳的意思，且还是拖累了自家儿子的那种儿媳。
对于顾氏，苏氏也曾埋怨责怪过，但李老爷子和丁氏都不计较了，她一个小辈也不会不顺着长辈的意。
只是对待顾氏，到底是亲近不起来。
苏氏的两个儿媳妇并不知当年旧事，看到包裹都欣喜不已。
这两人都是年轻小媳妇，哪有不爱俏不喜新衣衫的？
她俩正准备接过包裹拿进屋去，就听顾氏又道：“先不忙着收拾，这儿还有给沐扬和沐微带的纸笔，是阿妙回门的时候送过来的。官人说是暄塘御纸，上贡的好品相，留给沐扬和沐微将来用吧。”
李沐扬和李沐微的阿娘姓姚，是大房长子李瑞的妻子。
她一听顾氏说是御纸，便晓得不是凡品，赶忙摆手推辞。
“小婶这可使不得，那两个皮猴儿连字都写不好呢，这么好的纸，别叫他们糟蹋了。”
“说的是，”苏氏也在一边点头，“这么贵重的纸，还是留给三郎画画用罢。”
顾氏笑笑，将装纸的匣子又朝姚氏推了推，道：“这也是官人的意思，他说他早年进学，再如何刻苦努力，见识所及始终比不得高门大户出身的同窗。后来有幸得宗族供养，才能接触认识到更好的笔墨纸张，知道什么样的纸适合用什么样的笔触去挥洒。”
顾氏说着，将匣子硬塞进姚氏怀里。
“如今家里条件有限，再多的好物件一时半会儿也弄不来，但恰巧有这些纸，先拿来给沐扬沐微开开眼界也是好的。”
顾氏说的都是大实话。
大端自太祖立国，明贤皇后帮着革新了印刷技术和造纸工艺，大大降低了普通寒门学子获取书籍的难度。
于是百余年来，大端举国上下的基础教育得到了极大的普及。
但寒门学子和贵族子弟间，仍有天堑鸿沟般的差距。
那是一种叫做“积累”和“底蕴”的东西。
在大端，若说读书识字，几乎大部分人都会；可若说到科举仕途，却始终还是贵族名门占据着绝大的优势。
“积累”和“底蕴”，不仅仅是两个词。
这四个字，是普通平民无法想象且难以逾越的悬崖峭壁。
但也并非没有寒门学子跨过这些悬崖峭壁。
不但有，相比于前朝历代，大端的寒门学子通过科举改变自身，乃至家族社会阶级的例子可谓不胜枚举。只是这其中付出的代价有多大，努力有多少，旁人不得而知罢了。
于是在大端的官场上，有一个词，与世家大族相对应，叫做“寒门仕族”。
说的，就是那些通过科举走入仕途的寒门学子。
当今的朝堂上，最具代表性的“寒门仕族”，是人称“计相”的纪相公——纪旻。
纪旻此人出身商贾末流，却聪颖非常，且为人圆融，处事常有奇巧计，颇得官家之意。
四十岁不到就官居三司判官，又三年，直升一品相公三司使，与枢密、政事并称三相。
这样的纪相公，是朝堂上所有寒门一派的领头人，也是天下众多平民学子的偶像。
早些年，李叔诚在进学一道上显露出惊人天赋的时候，李氏宗族就是冲着把他往纪旻那样的方向去培养的。
只是可惜，李氏宗族没能等回金榜题名、光宗耀祖的李叔诚，只等来了腿脚被废，此生无缘官场的李三郎。
李叔诚的功名路，止步于秀才。